Yeonnam-dong's Smiley Laundromat / Yeonnam-dong'un Neşeli Çamaşırhanesi Book Review ( EN & TR )

To be honest, I’ve started to feel a bit uncomfortable always beginning with “Hello again after a long break.” I wish I could read and write more frequently. I can’t say that I read a lot, but I definitely read more than I write. For example, I had been reading the Game of Thrones series, which I never intended to turn into a blog post. I’ve taken a break from that lately, but now I’m here with a different book. Over the past two months, I’ve read two books, and I had planned to write blog posts about both. This post is about one of them.

Anyway, let’s get to the point. Today, I bring you a South Korean bestseller: Yeonnam-dong's Smiley Laundromat. While reading this book, I realized something: I may have never read a novel written in the recent (late 21st century) period before. As you may already know from my blog, I’m not much of a novel reader, and when I did read novels, I mostly preferred classics. So, reading this book allowed me to experience emotions I hadn’t really felt through literature before. It might not be this particular book that caused this feeling, but rather the fact that it was a recently written novel. Also, I had never read a book written in South Korea before. I think I should stop revealing embarrassing facts and get into the actual post. As you can tell, this book offered me a wide range of new experiences.

Without going too deep into the plot, I’ll try to briefly explain what it’s about. My goal isn’t to summarize the book in detail or provide an in-depth review, but instead to give a general idea of its story and characters, and share the thoughts and emotions it evoked in me as an ordinary reader.

The book is set around a laundromat in a neighborhood of Seoul called Yeonnam-dong. The story is told from the perspectives of five different characters:

• Elder Jang – with his dog Jindol and his son Daeju

• Mira – a housewife struggling with financial issues, her husband Wochul, and daughter Nahee

• Yeoreum – a “failed” writer/editor

• Yeonwoo – a high school student

• Jaeyeol – a police officer who blames himself for his brother’s suicide and seeks justice

The only thing these characters have in common is that they live near the laundromat. Each of them is dealing with personal struggles in their own way. As you might guess, Elder Jang spends his days with his dog, his only real companion. Mira is a housewife under financial pressure, hoping to find a part-time job to contribute to her household while taking care of her daughter. Yeoreum, whom I described as “failed,” is a writer who never made a breakthrough, increasingly feeling worthless and inadequate. Yeonwoo is trying to recover from a painful relationship, looking for a new reason to keep going. Jaeyeol, on the other hand, is consumed with guilt over his brother’s death and seeks revenge by trying to bring those responsible to justice.

These people, who lead completely different lives, become aware of each other and eventually meet thanks to the laundromat. This sweet coincidence gradually leads them to do good deeds and work together for more meaningful purposes.

Sometimes, we get so caught up in our own lives that we don’t even notice who we cross paths with at the local shop, market, or laundromat. We fail to realize that everyone is fighting their own battles. If we could just grasp this idea, maybe the world would be a kinder and more compassionate place. This was one of the most important thoughts that made me pause and reflect while reading the book. I found myself trying to recall the people I’ve seen in my everyday routine and wondering about their lives and struggles.

Another thing that struck me was reading about modern-day issues and habits through a novel. As I said earlier, I’m not a regular novel reader, and the novels I’ve read were mostly classics. In those stories, people’s problems often revolved around harsh winters, working in the fields, or general poverty. It made me realize that while human struggles have always existed, the ways we deal with them have changed.

For instance, I never thought I’d read about someone trying to improve her financial situation by selling secondhand clothes through an app in a novel. Or how difficult it is for a white-collar worker in South Korea to rent a place and make ends meet—something that felt oddly similar to tweets I read about life in my own country. It made me think that, regardless of where we live, as long as we’re in a world dominated by capitalism, people’s problems are essentially the same.

Another example: a well-paid doctor trying to provide better opportunities for his daughter. But what exactly does “better opportunities” mean? When you compare him to Mira, whose biggest wish is to contribute to the household income and meet her daughter’s basic needs, the contrast becomes quite clear. The doctor, on the other hand, owns a Porsche, and his daughter is studying in the U.S. He misses her dearly, but endures it for her “own good.” Human beings are rarely satisfied with what they have. We always want more, within the limits of our means. In the case of this doctor, he secretly performs surgeries just to make enough money for his daughter to ride a better horse in her equestrian class. Realizing these sorts of tragically absurd situations helped me reflect on how often we exhaust ourselves over meaningless things.

To wrap it up, the book is a light and enjoyable read, written in a smooth, approachable style. I don’t think you’ll get bored while reading, because each chapter introduces us to new characters and their intriguing stories. The laundromat and its diary, which connects all the characters, might be the least realistic part of the book. You know the saying, “These kinds of coincidences only happen in movies”? I found myself thinking that at times, but then I just let it go and enjoyed the charm of the story. If you’re looking for a relaxing book that won’t wear you out, I definitely recommend this one.

Discover how people struggling with completely different problems try to rebuild their lives through the connection of a laundromat and its diary—how it helps them find new reasons to live and fresh sources of motivation. Life often becomes beautiful through small coincidences, and this novel conveys that message in a truly touching way.

See you in the next post!

TR

Her seferinde "Uzun bir aradan sonra merhaba" yazmak zorunda hissetmek, açıkçası beni birazcık rahatsız etti. Keşke daha sık okuyup yazabilsem. Çok okuduğum söylenemez ama yazdığımdan daha çok okuduğum kesin. Çünkü blog yazısı hâline getirmeyi düşünmediğim Game of Thrones serisini okumaya devam ediyordum. Ona ara vereli biraz zaman oldu fakat şimdi farklı bir kitapla karşınızdayım. Son iki ay içerisinde iki kitap okudum; bunları blog yazısı hâline getirmeyi düşünüyordum. Bu yazım da zaten onlardan bir tanesi.

Neyse, sadede gelelim. Bugün karşınıza bir Güney Kore çoksatanı ile geldim: Yeonnam-dong'un Neşeli Çamaşırhanesi. Kitabı okurken fark ettiğim bir gerçek oldu: Ben hayatımda hiç, yakın dönemde (geç 21. yüzyıl) yazılmış bir roman okumamışım galiba. Blog yazılarımdan da anlayacağınız üzere çok roman okuyan biri değilim; fakat okuduğum dönemlerde daha çok klasik eserleri tercih etmiştim. Bu sebeple bu kitabı okurken, daha önce pek hissetmediğim duyguları deneyimleme fırsatı buldum. Bu duyguları hissettiren şey belki özellikle bu kitap değildi. Ana sebebi, yakın dönemde yazılmış bir kitap okuyor olmam olabilir. Ek olarak, daha önce hiç Güney Kore'de yazılmış bir kitap da okumamıştım. Daha fazla utandırıcı gerçek vermeden yazıya geçmeliyim sanırım. Anlayacağınız üzere, bu kitap birçok farklı deneyim yaşamama vesile oldu.

Kitabın konusuna çok detaylı girmeden, kısa ve öz şekilde bahsetmeye çalışacağım. Amacım, kitabın özetini verip insanların bu kitap hakkında detaylı fikir sahibi olmasından ziyade; kitap konusu ve karakterleri hakkında genel bir bilgi verip, sıradan bir okuyucu olarak bende uyandırdığı hisleri aktarmak olacak.

Kitap, Güney Kore'nin Seul kentinde, Yeonnam-dong olarak bilinen bir bölgedeki çamaşırhanenin etrafında geçiyor. Yazar, olayları beş farklı karakterin gözünden anlatıyor. Bunlar:

• İhtiyar Jang – Köpeği Jindol ve oğlu Daeju

• Mira – Kocası Wochul ve kızı Nahee

• “Başarısız” yazar Yeoreum

• Lise öğrencisi Yeonwoo

• Kardeşi intihar etmiş olan Jaeyeol

Bu karakterlerin tek ortak noktası, bu çamaşırhanenin yakınlarında yaşıyor olmaları. Her biri, kendine has sorunlarıyla yaşam mücadelesi veriyor. Tahmin edersiniz ki İhtiyar Jang, neredeyse tek arkadaşı olan köpeği Jindol ile günlerini geçiriyor. Mira ise geçim sıkıntısı yüzünden depresyonda olan bir ev hanımı. En büyük hayali, yarı zamanlı çalışabileceği bir işe girerek hem kızıyla ilgilenmek hem de daha rahat bir hayat yaşamak. "Başarısız" olarak adlandırdığım Yeoreum, bir türlü çıkış yapamamış bir editör/yazar. Kendini günden güne daha değersiz ve yetersiz hissetmekte. Yeonwoo, talihsiz bir ilişkinin ardından, onu tekrar hayata tutunduracak bir sebep arıyor. Jaeyeol ise kardeşinin intiharına dolaylı olarak sebep olduğunu düşünerek kendini suçlayan ve buna neden olan insanları adalete teslim etmeye çalışarak intikam almaya çabalayan bir polis. Birbirinden farklı hayatlar yaşayan bu insanlar, çamaşırhane sayesinde birbirlerinden haberdar olup tanışırlar. Bu tatlı tesadüf, zamanla aralarında iyiliklere ve daha önemli amaçlar uğruna birlikte hareket etmelerine vesile olur.

Farkında olmadan hayata o kadar çok kapılıyoruz ki, aynı dükkânda, markette ya da çamaşırhanede kimlerle karşılaştığımızı bile fark etmiyoruz. Aslında herkesin kendince birçok sorunu olduğunu idrak edemiyoruz. Bu anlayışa sahip olabilsek, belki hayat daha nazik ve hoşgörülü olurdu. Kendi adıma, kitabı okurken beni durup düşündüren en önemli fikirlerden biri buydu. Kendimi, günlük hayatta gittiğim mekânlarda gördüğüm insanları hatırlamaya, acaba nasıl hayatları olduğunu ya da ne tür sorunlarla boğuştuklarını tahmin etmeye çalışırken buldum.

Bana ilginç gelen bir diğer nokta ise, güncel dönemde yazılmış olması sebebiyle, gündelik hayattaki sorunları ve alışkanlıkları bir roman üzerinden okumak oldu. Daha önce de belirttiğim gibi, roman okuyan biri değilim. Okuduklarım genelde klasik eserlerdi. Bu romanlardaki insanların derdi genelde zorlu kış şartları, tarla ve bahçelerdeki çalışma koşulları ve genel olarak sefalet olurdu. İnsanlık aslında yüzyıllar boyunca aynı dertler etrafında yaşayıp ölüyor; fakat bunları deneyimleme ve çözümleme yolları değişiyor.

Örneğin, Mira'nın ikinci el kıyafet satma uygulamasından eşyalarını satmaya çalışarak zorlu maddi durumunu toparlamaya çalışmasını bir romanda okuyacağım hiç aklıma gelmezdi. Ya da beyaz yakalı bir çalışanın Güney Kore'de aldığı maaşla ev tutup geçinmeye çalışmasının ne kadar zor olduğunu kitap satırlarında okumak da garip gelmişti. Bu satırlar, sanki sadece X (Twitter) sitesinde kendi ülkemin gündemi hakkında okuyacağım şeyler gibiydi. Sanırım dünyanın neresinde olursak olalım, kapitalizmin bu kadar hâkim olduğu bir hayatta insanoğlunun derdi hep aynı gibi.

Bir diğer örnek de iyi bir maaş almasına rağmen kızına daha iyi imkânlar sunmak isteyen bir doktor. Peki, daha iyi bir imkân nedir? Zar zor geçinen karakterimiz Mira’ya baktığımızda, onun hayattan beklentisi çok daha basit: Yarı zamanlı bir işle ailesine maddi olarak katkı sağlamak ve kızının temel ihtiyaçlarını biraz daha rahat karşılayabilmek. Öbür tarafta, doktorumuz bir Porsche’ye sahip ve kızı Amerika’da okumakta. Kendisi, kızının özlemini çekmekte; fakat onun iyiliği için buna katlanmaktadır. İnsanoğlu, maalesef var olanla yetinen bir canlı değil. Her zaman, imkânları dâhilinde daha fazlasını istemekte. Örneğin, doktorun daha fazla gelir elde etmek için gizlice ameliyat yapmasına sebep olan şey, kızının Amerika’daki binicilik kursunda daha iyi bir ata binebilmesi. Hayatta bunun gibi, farkında olmadan yaşadığımız trajikomik durumlar var. Bu kadar absürt şeyleri kitapta okumak, aslında ne kadar boş şeyler için çabaladığımızı fark etmemde bana yardımcı oldu.

Daha fazla uzatmadan toparlamak gerekirse, kitap; okuması keyifli ve rahat bir dille yazılmış bir roman. Okurken sıkılacağınızı sanmıyorum, çünkü her bölümde merak uyandıracak karakterlerimiz ve onların hikâyeleri var. Karakterleri birleştiren çamaşırhane ve onun günlüğü ise bence gerçekliğe en uzak nokta. Hani derler ya, "Bu kadar tesadüf ancak filmlerde olur" diye… Bazı noktalarda biraz böyle düşündüm ama sonra çok da takılmadan, bu tesadüflerin tadını çıkarmaya devam ettim. Rahatça okuyabileceğiniz, sizi yormayacak bir roman arıyorsanız, bu kitabı kesinlikle tavsiye ederim.

Birbirinden farklı sorunlarla boğuşan insanların, bir çamaşırhane ve onun günlüğü sayesinde hayatlarını nasıl yeniden şekillendirmeye çalıştıklarını; yaşamak için yeni sebepler ve motivasyonlar bulmalarına nasıl yardımcı olduğunu görmek için bu kitabı mutlaka okuyun! Hayat bazen küçük tesadüflerle güzelleşir ve bu kitap, bu mesajı gerçekten çok etkileyici bir şekilde veriyor.

Bir sonraki yazımda görüşmek üzere!